Theodore Roosevelt NP

Di questo parco non parla praticamente nessuno. Volendo essere brutalmente onesto, non ricordo neanche perché quando comiciai a preparare il viaggio 2005 decisi di considerare Theodeore Roosevelt NP per il mio giro. Venni a conoscenza di questo parco mentre sfogliavo la guida Insight sui parchi dell'Ovest. C'erano poche foto con alcune bizzarre formazioni rocciose ed una casupola diroccata. Mi ero fatto l'idea che fosse un parco con una impronta più storica che naturalistica, non esattamente quello che mi entusiasma di più. Alla fine mi son detto "chissà quando ci ripasso in quella zona? O visito Theodore Roosevelt ora o forse non lo visiterò mai più" e Theodore Roosevelt venne definitivamente"approvato" per il giro 2005.
Scoprire Theodore Roosevelt NP è stato un po' come aprire una porta dietro alla quale ci aspettiamo di trovare una stanza buia e che invece si apre su uno sterminato prato inondato di luce quasi abbagliante.
Questo parco è un gioiello con pochi eguali. STOP.
E' piccolino, non ci sono turisti, ha due magnifiche byways, è pieno zeppo di wildlife, è un paradiso per campeggiare, non ci sono restrizioni per fare hiking, i viewpoint lungo la strada offrono viste spettacolari e le gateway towns sono praticamente alle porte del parco. Ma ciò che è davvero senza prezzo è la pace, il silenzio e la tranquillità che si respirano nell'aria. Il tempo è tra le cose più preziose di questo frenetico secolo. A Theodore Roosevelt sedetevi su uno dei tanti promontori e mentre il Little Missouri scorre placido e qualche bisonte pascola pigro, il vento che trasporta il forte odore di salvia sarà l'unico rumore che sentirete ed il tempo sembrerà veramente fermarsi.

Alcune info sul parco

Non ci sono dubbi che Theodore Roosevelt NP sia tra i parchi (relativamente) meno accessibili dell'Ovest. Questa è la sua fortuna ma è anche il motivo per cui questo stupendo parco è così poco conosciuto. Il parco nazionale più vicino è Wind Cave NP nella zona delle Black Hills in South Dakota che dista 300 miglia dalla South Unit copribili in circa 6 ore al volante.
Il parco è formato da due Units (South e North) che distano 70 miglia. A metà strada c'è una terza piccola parte del parco (Elkhorn Ranch) dove sostanzialmente non c'è molto altro oltre all'abitazione in cui il Presidente Roosevelt abitò durante il suo soggiorno in North Dakota (per visitarla chiedete ai Ranger).
La South Unit si trova letteralmente lungo la interstate I-94 ed è certamente più facilmente accessibile della North Unit. I turisti sono logicamente anche di più. Appena al di fuori dell'entrata della South Unit si trova la cittadina di Medora. L'atmosfera Western, i vari ristoranti e i graziosi motel la rendono sicuramente la scelta migliore per visitare la South Unit anche se i prezzi delle camere sono decisamente più alti di quelli che potreste trovare a Dickinson (36 miglia ad est parco, dove vi consiglio di evitare il Super8 ). I motel non sono moltissimi (Badlands Motel, Rough Riders Hotel, American Inn) e, se si esclude il più caro American Inn, i prezzi sono molto simili. Ho sentito parlare molto bene del Rough Riders.
Se però volete godere di Theodore Roosevelt al suo meglio non potete assolutamente perdere la North Unit . In questo caso l'opzione migliore per alloggiare e mangiare è Watford City, a 15 miglia a nord del parco. La minuscola cittadina offre un paio di motel e qualche ristorante. Io sono stato al Roosevelt Inn che senza ombra di dubbio è stato il miglior motel del viaggio 2005. Le stanze sono pulitissime, ampie e fornite di una enorme tv, microonde e frigo. Il motel stesso è molto carino e c'è anche una piccola piscina indoor. La colazione è inclusa ed il tutto vi costerà intorno ai $52.
Ricordatevi che, strano che sia, la South Unit si trova in Mountain time zone mentre la North Unit si trova in Central time zone.

Scenic Byways

Ambedue le units sono piuttosto piccoline e meno di una giornata per unit è sufficiente a farsi una buona idea delle varie attrazioni. Il modo più semplice per godere del parco è guidando lungo le due meravigliose e relativamente corte byways.
La North Unit Scenic Drive è un strada one-way da 14 miglia che sale pian piano portandovi dalla ranger station fino al Oxbow Overlook. Ciò che colpisce di questa strada è il rapido susseguirsi di scenari completamente diversi. Appena entrati nel parco ci si ritrova immediatamente immersi nelle famose badlands, le aspre formazioni rocciose che in forma diversa ritroverete anche a Badlands NP. Uno dei primi pullout, assolutamente da non perdere, è quello delle Cannonballs Concretions dove potrete ammirare alcune stranissime formazioni rocciose dalla forma di sfere quasi perfette.
La strada continua salendo e la prateria comincia a rubare pian piano spazio alle badlands. Quando arriverete al Caprock Coulee Pullout sarete di fronte a panorami in cui le badlands e la prateria si fondono in modo unico dando quasi l'impressione di rubarsi a vicenda ogni metro di terreno.
Mentre la strada continua a salire non perdete il River Bend Overlook , sicuramente il mio overlook preferito sul Little Missuri nella North Unit. Continuando, la prateria prende definitivamente il sopravvento e mentre passerete per il Man and Grass Pullout date una occhiata in giro perché questa è una delle zone migliori per avvistare bisonti (anche se poi di bisonti ne ho visti lungo tutta la scenic road).
L'ultima sosta è all'Oxbow Overlook. Da qui parte il Sperati Point Trail che conduce ad una ottimo overlook sul Little Missuri.

Il South Unit Scenic Loop Drive è un loop da 36 miglia che parte dal Medora Visitor Center e vi ritorna dopo avervi condotto attraverso tutto il meglio che la South Unit abbia da offrire. Poco dopo l'entrata incontrerete la prima delle molte Prairie Dog Towns . A sentire i Ranger questa è anche la Town in cui i Prairie Dogs sono più abituati e meno spaventati dai visitatori. I prairie Dogs sono veramente buffissimi e vale sicuramente la pena di spendere qualche minuto ad osservarli mentre col loro fare serioso vanno avanti ed indietro schiamazzando.
Dirigendovi verso est passerete per vari viewpoints, alcuni veramente notevoli come lo Scoria Point Overlook ed il North Dakota Bandlands Overlook (buttate un occhio alle stranissime formazioni rocciose di questa zona, sono davvero bizzarre!) fino ad arrivare ad una delle mie parti preferite della South Unit: Buck Hill. Qui un paio di sentieri vi conducono in cima a delle colline da cui si apre uno sconfinato panorama su tutto il parco.
Il loop prosegue ma non so dirvi molto sulla parte centrale dato che, quando ci sono stato, era chiusa per alcuni lavori. Una sosta la merita certamente il Wind Canyon . Da qui parte un altro breve sentiero che porta fino in cima ad un promontorio da cui potrete godere di una fantastica vista sul Little Missuri. Lo scenario che si delinea nei dintorni del fiume è stupendo e selvaggissimo.
Il loop si conclude passando per altre Prairie Dog Towns prima di tornare al punto iniziale.

Hiking

Il numero di trail designati è relativamente basso se confrontato con la maggioranza degli altri parchi nazionali dell'ovest ma questo non vi deve indurre a pensare che Theodore Roosevelt non sia un parco per hikers. Anzi. A differenza di molti altri parchi dove è possibile fare hiking solo sui trail ufficiali, a Theodore Roosevelt potrete avventurarvi dovunque vogliate, trail o non trail. Vale naturalmente la regola del minimum-impact. Ogni roccia, ogni butte, ogni prato è alla vostra portata. Questo è senza dubbio un incredibile punto a favore di questo parco. Non solo potrete vedere da vicino qualunque cosa abbia attirato la vostra attenzione ma con 70,000 acri di parco la solitudine è veramente dietro ogni angolo. Mi raccomando delle buone scarpe da hiking dato che avventurarsi nel vivo delle badlands non è esattamente come camminare su un bel trail paved e flat. L'esperienza è davvero unica.
Se invece volete limitarvi a trail designati vi raccomando l'interpretative trail Little Mo Trail (1.1 miles), il Sperati Point Trail (1.5 miles) ed il Caprock Coulee (1.6 miles) nella North Unit ed il Wind Canyon Trail ed i trail che partono da Buck Hill nella South Unit.

Wildlife

La wildlife di Theodore Roosevelt mi è rimasta nel cuore. Sicuramente complice il fatto che Theodore Roosevelt è stato il primo parco in cui ho visto così tanti animali e di così tante specie diverse. Tra le specie che vivono nelle due Units si contano una ventina di Bighorn Sheeps nella North Unit, un totale di quasi 600 Bisonti (la maggioranza dei quali nella South Unit), 750 Elks e 90 Wild Horses tutti concentrati nella South Unit e un pugno di Longhorn Steers nella North Unit.
Anche per quanto concerne la wildlife, a Theodore Roosevelt gioca un ruolo fondamentale la quiete quasi innaturale che pervade il parco . Col numero di turisti ridotto al minimo sarà davvero raro che ci siano altre persone insieme a voi a condividere questo spettacolo. In tanti altri parchi si possono ammirare animali ma a Theodore Roosevelt, come in nessun altro luogo, ho avuto l'impressione di essere spettatore di qualcosa di selvaggio ed ho assaporato da vicino quel rapporto viscerale tra la terra, la wildlife ed il resto della natura.

Recensione pubblicata la prima volta su free.it.viaggi.usa il 7 Agosto 2005